Parmi les questions économiques majeures qui entourent la relation Chine-Afrique, il y a celle de la construction des grandes infrastructures qui doivent alimenter les nouvelles « routes de la soie », ainsi que celle de l’approvisionnement en minerais stratégiques. La République démocratique due Congo (RDC) est l’un des plus grands pourvoyeurs mondiaux de coltan, de manganèse, de cuivre… S’il y a concurrence pour les permis miniers, les puissances bataillent également pour le contrôle des voies d’exportations.

Plus de 130 responsables internationaux sont réunis à Pékin pour la troisième édition des Nouvelles Routes de la Soie, l’initiative de développement lancée par Xi Jinping il y a dix ans. Alors qualifié de « chantier du siècle » par le président chinois, le projet est en perte de vitesse.

Il y a tout juste 10 ans, le président chinois Xi Jinping lançait ce qu’il appelait le projet du siècle, les nouvelles routes de la soie... on l’a comparé à un vaste plan Marshall du XXIè siècle dirigé vers l’Europe puis le monde, avec des investissements colossaux dans les infrastructures des Transports, de l’Énergie et des Télécoms. 

En septembre 2013, Xi Jinping lançait en fanfare ses nouvelles routes de la soie. Après des années fastes, mais aussi pas mal de revers, il semble avoir recentré ses ambitions sur les pays du Sud Global, en lançant à leur intention de nouveaux projets. Coup de projecteur à la veille d’un sommet du G20 qui devrait illustrer les tensions entre Occident et Chine.

Le pouvoir chinois l’a qualifié de projet du siècle : les nouvelles routes de la soie, programme de déploiement d’infrastructures pour l’équivalent de centaines de milliards de dollars en Asie, en Afrique, en Europe et même en Amérique latine. En septembre 2013, lors d’un discours prononcé à Astana (Kazakhstan), le président chinois Xi Jinping lançait OBOR (One road, one Belt = Une route, une ceinture) devenu plus tard BRI (Belt and road initiative).

Une étude de deux chercheurs chinois préconise la création d’une seconde capitale dans la province du Xinjiang, à l’ouest pour rééquilibrer les pouvoir. Une idée « illusoire » pour le chercheur Marc Julienne qui rappelle la tradition « hypercentralisée » de la Chine.

Dommage collatéral de taille : la guerre en Ukraine est venue percuter le projet pharaonique cher à la Chine de Xi Jinping : les « nouvelles routes de la soie ». En particulier la route ferroviaire de marchandises qui relie le territoire chinois à l'Europe, via le Kazakhstan, la Russie et la Biélorussie.

L’expansion du commerce a poussé l’homme à annexer les océans. La conquête des routes maritimes en dit long sur l’histoire des hommes, de leurs échanges et de leur volonté de puissance. La Chine a parfaitement compris l’importance de maîtriser ces espaces. Dans le cadre de son projet dit des "nouvelles routes de la soie", elle investit dans les canaux, détroits, isthmes et ports du monde entier.

Emmanuel Macron a souhaité qu'Angela Merkel et Jean-Claude Juncker rencontrent le président chinois à ses côtés, mais l'Europe peine à s'accorder pour parler à Pékin.

Ce samedi se clôt à Pékin un forum sur les nouvelles routes de la soie, programme de plus en plus controversé qui vise à financer des infrastructures en Asie. Pour Alice Ekman, spécialiste de la Chine à l'Ifri, ce projet a évolué jusqu'à devenir une nouvelle forme d'organisation de la mondialisation.