Осуществляемая в настоящее время реформа высшего образования является частью более крупного проекта государственной реформы в России. Эта «административная реформа», запущенная в начале второго президентского мандата Владимира Путина в 2004 году, возвращает федеральному центру возможности контроля, во многом утраченные в 1990-е годы. Энергетическая рента значительно поправила состояние государственных финансов в 2000-х годах, что позволяет государству планировать инвестиции и реструктуризацию всего государственного сектора. Это укрепление роли государства не предполагает создания вездесущего «государства-провидения». Скорее речь идёт о возникновении государства-предпринимателя во главе отраслевых трестов, призванных стать конкурентноспособными на мировых рынках. Проект реструктуризации высшего образования в его сегодняшнем виде даёт ключ к пониманию того, каким путём предполагается создавать это государство, и какими могут быть вытекающие из этого структурные проблемы.