Mais ça, c'était il y a trois mois. Depuis, un homme du monde d'avant, celui de la guerre froide et de la vieille Europe, s'est rappelé au bon souvenir du président américain : Vladimir Poutine. Durant l'hiver, il a massé des troupes aux frontières de l'Ukraine, au point de l'encercler presque entièrement. Ses exigences sont aussi claires que brutales : mettre fin à l'expansion de l'Otan vers l'Est et redéfinir la politique de sécurité européenne. 

Après plusieurs semaines de longues discussions négociations avec les Occidentaux, durant lesquelles ils ont espéré, jusqu'au bout, une issue diplomatique, le président russe a tranché. Au terme d'une longue allocution, Poutine a reconnu, le 21 février, l'indépendance des républiques autoproclamées de Lougansk et de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine. Cette décision enterre définitivement les accords de Minsk, signés en 2015 par Kiev et Moscou, sous patronage franco-allemand, qui prévoyaient à terme un retour des régions sécessionnistes dans le giron ukrainien...

[...]

Jusqu'où ira-t-il ? Difficile à dire, tant Poutine se plaît à brouiller les cartes.

• "Il aime disposer d'une grande marge de manoeuvre, décrypte Tatiana Kastouéva-Jean, directrice du centre Russie à l'Institut français des relations internationales. Il veut s'ouvrir toutes les options et les garder ouvertes pour choisir au dernier moment." (...)

Impossible, l'invasion d'un pays voisin ? Il l'a osé en Géorgie en 2008. Impossible, enfin, d'annexer une province d'un "pays frère" ? Poutine a montré qu'il en était capable en annexant la Crimée en 2014. 

Alors pourquoi s'arrêterait-il aux portes de l'Ukraine ? Guerre ou non, "on risque, quoi qu'il arrive, d'en avoir pour des années", soupire Tatiana Jean. Même si le président russe "fige" ses positions dans le Donbass et qu'il ne s'aventure pas au-delà de l'actuelle ligne de front, rien ne l'empêchera de maintenir une tension permanente avec les Occidentaux.

> Lire l'article complet sur le site de l'Express (réservé aux abonnés)