L’Union européenne (UE) fait face à un déclin préoccupant marqué par plusieurs faiblesses structurelles. La fragmentation de son marché intérieur limite sa capacité à atteindre des économies d’échelle, contrairement à la Chine et aux États-Unis.

À cela s’ajoute une bureaucratie excessive qui freine l’innovation. Par ailleurs, l’UE accuse un retard significatif dans le domaine numérique et souffre d’un sous-investissement chronique en recherche et développement, creusant un écart croissant avec ses principaux concurrents mondiaux. Les chiffres illustrent ce recul : en 1980, la part des États-Unis dans le Produit Intérieur Brut (PIB) mondial était de 25 % et atteint aujourd’hui 26 %. Celle de l’UE, qui s’élevait à 30 %, a chuté à 17 %, tandis que la Chine est passée de 2 % à 17 % sur la même période.

À ces faiblesses structurelles s’ajoutent des facteurs conjoncturels aggravants, tels que la guerre en Ukraine qui a entraîné une augmentation des coûts de l’énergie qui touchent particulièrement les industries comme la chimie, la sidérurgie ou le papier.

Une concurrence internationale renforcée

L’Union européenne doit également faire face aux politiques industrielles protectionnistes de ses principaux concurrents, la Chine et les États-Unis. 

Le programme « Made in China 2025 » illustre l’ambition chinoise, avec pour objectif de faire du pays la première puissance manufacturière mondiale d’ici 2049, en favorisant la production locale et en réduisant les dépendances étrangères.

Du côté des États-Unis, des initiatives telles que l’Inflation Reduction Act, qui prévoit des crédits d’impôt et des subventions pour stimuler la production nationale aux États-Unis, viennent renforcer les atouts compétitifs d’un pays qui affiche un taux de croissance supérieur à celui de l’Europe, une conso mmation plus vigoureuse et des coûts énergétiques nettement inférieurs.