Qu'est-ce qu'une rupture ? La notion est bien difficile à saisir, mais elle hante l'Histoire Toute rupture, objet fin remodelé, est à la fois réelle et imaginaire. Qu'est-ce qui fait qu'il y a rupture ? Pourquoi, à un moment donné, un monde s'écroule-t-il ? 1789, 1914, ces deux dates éclairent la notion de rupture: un uniers se croyait éternel; le voici balayé en quelques heures, en quelques jours. Plus près de nous, trois événements - la chute du bloc soviétique, le 11 septembre et la guerre d'Irak- invite à revisiter ce thème de la rupture, à en identifier plusieurs types possibles, les unes comme surgies de nulle part, les autres provoquées et voulues. tel est le fil conducteur de cet article: s'interroger, au-delà des émotions, sur la 'réalité' de la rupture. Que s'est-il produit exactement ? Qu'y a-t-il d'irrémédiablement changé ? Et, finalement, est-il possible de le savoir ?

Philippe Moreau Defarges est chercheur à l'Ifri.