Héritier d’une tradition remontant à la fondation de l’Ifri, le Centre des études de sécurité de l'Ifri fournit aux décideurs publics et privés ainsi qu’au grand public les clefs de compréhension des rapports de force et des modes de conflictualité contemporains et à venir. La France est aujourd’hui exposée à un spectre des menaces élargi, allant du terrorisme au retour du risque de guerre majeure. Cette perspective exige une réflexion renouvelée, tant sur les stratégies de prévention des conflits (lutte contre la radicalisation, non-prolifération, maîtrise des armements, dissuasion, etc.) que sur les modalités de remontée en puissance budgétaire et capacitaire de l’appareil militaire. Cette ambition nationale a vocation à s’articuler autour de partenariats repensés dans le sens d’une autonomie stratégique européenne.

Par son positionnement à la jointure du politique et de l’opérationnel, la crédibilité de son équipe civilo-militaire et la diffusion large de ses publications en français et en anglais, le Centre des études de sécurité constitue dans le paysage français des think tanks un pôle unique de recherche et d’influence sur le débat de défense national et international.

Les activités du Centre s'articulent autour de cinq grands axes de recherche : le programme Dissuasion et prolifération, le Laboratoire de recherche sur la défense, le programme Autonomie stratégique européenne, le programme Sécurité intérieure, et l'Observatoire des conflits futurs.