Le détroit de Taïwan de nouveau secoué. Ce jeudi matin, la République populaire de Chine a entamé de nouvelles opérations militaires dans la zone, dans le but d’infliger, selon ses termes, une « punition sévère » au gouvernement taïwanais. En réponse, Taïwan a « condamné fermement ces exercices » et la présidence de l’île a affirmé qu’elle « défendra les valeurs de liberté et de démocratie ».

Après quelques mois d’accalmie, c’est le discours d’investiture du nouveau président de Taïwan Lai Ching-te, ce lundi, qui a remis le feu aux poudres dans la région. Le régime de Pékin a interprété cette prise de parole comme une déclaration d’indépendance.

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« Une légère évolution » du discours Taïwanais

« Il y a une légère évolution dans le discours officiel taïwanais », reconnaît Marc Julienne, directeur du Centre Asie de l’Institut français des relations internationales (IFRI). « En parlant de Taïwan d’un côté et de la Chine de l’autre, Lai Ching-te a eu un discours plus tranché que sa prédécesseure. Tsai Ing-wen (l’ex-présidente) avait une position plus subtile qui consistait à rester floue sur le statut des deux entités politiques de part et d’autre du détroit », développe le chercheur.

« Mais il ne s’agit en aucun cas d’une provocation ou d’un virage du président taïwanais vers une déclaration d’indépendance », prévient-il.

Des manœuvres d’une « grande ampleur »

Dans le cadre de ces manœuvres, débutées à 7h45 heure locale, des avions et des navires militaires ont été déployés « dans le détroit de Taïwan, au nord, au sud et à l’est de l’île de Taïwan ainsi que dans les zones situées autour des îles de Kinmen, Matsu, Wuqiu et Dongyin », indique un communiqué de l’armée chinoise.

« Kinmen et Matsu, qui se situent sur le littoral de la Chine continentale, étaient restés à l’écart de ce type d’exercice militaire par Pékin ces dernières années », souligne le chercheur de l’IFRI.

Selon Marc Julienne, il s’agit là d’une opération d’une « grande ampleur », relativement « inquiétante ». « La dernière fois qu’il y a eu des exercices aussi importants, c’était en août 2022, après la visite de Nancy Pelosi », compare-t-il. Furieux de la venue de la présidente démocrate de la Chambre des représentants des États-Unis, le régime avait enclenché trois jours d’exercices militaires.