Depuis le 3 septembre minuit, les restrictions à l’entrée de panneaux solaires chinois en Europe ont été totalement levées par la Commission européenne. Ce n’est pas une surprise, car Bruxelles avait enclenché le mouvement il y a un an. Le dispositif avait été mis en place en 2013. Il s’agissait d’un prix minimum d’importation des panneaux chinois. En dessous, les taxes pouvaient aller jusqu’à 60 %.

Pour justifier cette décision, la Commission met en avant sa volonté de tenir ses objectifs en matière d’énergies renouvelables et donc de supprimer toutes les entraves au développement du secteur. « La bataille s’arrête aussi faute de combattants, car les grands fabricants européens de panneaux photovoltaïques ont pratiquement tous disparu. Sur les dix premiers mondiaux, neuf sont chinois », souligne Carole Mathieu, chercheuse à l’Institut français des relations internationales (Ifri).

« Un tournant décisif »

Les protections instaurées par Bruxelles n’auront donc pas permis de sauver l’industrie solaire européenne, malgré un marché en forte croissance. Elle ne produit que 7 gigawatts (GW) de panneaux par an alors que les seules surcapacités chinoises s’élèvent à 20 GW. « Les mesures européennes étaient aussi beaucoup détournées et leur suppression ne va faire qu’assainir la situation, juge André Joffre, le patron du cabinet d’études Tecsol. Certains faisaient venir les panneaux de Chine via l’Afrique pour échapper à une taxation ».

Dans un communiqué, l’association regroupant les installateurs et les importateurs s’est félicitée de la mesure, en parlant d’un « tournant décisif » qui devrait entraîner « une augmentation significative des emplois et de l’énergie solaire en Europe ». Selon ses estimations, la levée des barrières aux importations chinoises pourrait accroître de 20 à 30 % le volume des panneaux photovoltaïques installés sur les toits des particuliers, qui bénéficieraient de coût d’investissement en baisse de 15 %.

 « Une bonne nouvelle »

« En France, c’est surtout une bonne nouvelle pour les petits projets d’autoconsommation, souligne Daniel Bour, le PDG de la Générale du Solaire et président d’Enerplan, le syndicat des professionnels. Car le développement des grands projets est d’abord conditionné au nombre d’appels d’offres décidés par les pouvoirs publics. C’est plus l’administration qui freine le solaire que le prix des panneaux. »

Certains fabricants européens pourraient néanmoins contester la décision de Bruxelles et porter l’affaire devant la Cour de justice, selon l’agence Reuters. Ils craignent un déferlement massif en Europe de panneaux que la Chine ne peut plus exporter vers les États-Unis, à cause des taxes supplémentaires décidées par la Maison-Blanche et alors même que l’Inde s’apprête à en faire autant, au nom de la protection de son industrie.

Jean-Claude Bourbon

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