Le chiffre s'affiche en gros et en rouge sur le site du lobby nucléaire européen, Foratom : 44,98 % de l'énergie bas carbone européenne vient du nucléaire. Ces dernières années, le faible niveau d'émissions du secteur comparé aux énergies fossiles est devenu son principal argument. Il a fait mouche en Europe centrale et orientale, où nombre d'États sont encore largement dépendants du charbon pour leur électricité. La République tchèque et la Bulgarie (plus de 45 % de charbon dans la production électrique) comme la Roumanie (26 %) et même la Pologne, championne européenne de l'électricité charbonnée, ont depuis un an lancé ou relancé des projets de construction de nouveaux réacteurs.

 « C'est assez logique que ces Etats se tournent vers le nucléaire. À l'exception notable de la Pologne, ils ont déjà presque tous des réacteurs hérités de l'époque communiste et les compétences et le système éco-industriel qui vont avec », pointe Marc-Antoine Eyl-Mazzega, directeur du Centre énergie et climat de l'Ifri. 

« Si l'on veut que des entreprises européennes participent à la construction des centrales annoncées, il faut une révision des règles sur les aides d'État », argue Marc-Antoine Eyl-Mazzega, qui pointe « la très forte rivalité géopolitique qui se joue autour des appels d'offres ».

Sans convaincre totalement Marc-Antoine Eyl-Mazzega, pour qui il est illusoire de croire qu'on pourra se passer totalement de nucléaire pour atteindre la neutralité carbone. « Toutes les projections de la Commission européenne conservent au moins un socle de 20 % de nucléaire dans l'électricité, ce qui équivaut à peu près à la situation actuelle, pointe l'expert. Dans un monde idéal, un système 100 % renouvelable fonctionnerait, mais cela impliquerait de créer des capacités de stockage immenses et de tirer de nouvelles lignes à haute tension pour pallier l'intermittence. C'est à la fois très cher et très difficile à faire accepter. » 

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