La visite, jeudi dernier, du président Emmanuel Macron à Nouméa visant à accélérer le retour à l'ordre dans l'archipel après une semaine de violences témoigne de l'importance des enjeux domestiques et diplomatiques de ce dossier alors que les pays voisins et alliés, en particulier l'Australie, suivent de près l'évolution des événements.

« Le discours français ne cesse de dire que la France est une puissance de l'Indopacifique, légitime de par ses territoires d'Outre-mer », souligne Isabelle Saint-Mézard, chercheuse au Centre Asie de l'Institut français des relations internationales (Ifri). Ce « fondement essentiel » du postulat français est « à tout le moins terni » avec ces violences, constate-t-elle.

Les scènes d'émeutes la semaine dernière, qui ont fait sept morts, font douter des capacités de la France à être à la hauteur de son discours, Paris disant vouloir participer à la stabilité régionale. Face aux troubles, ses partenaires australiens et néo-zélandais ont rapatrié leurs ressortissants depuis mardi dernier, et les rapatriements se poursuivent encore.

L'an passé, des sénateurs avaient publié un rapport dans lequel ils dénonçaient « une réelle inadéquation des moyens aux ambitions » françaises dans cette région. Quelques milliers de soldats dispersés de Djibouti, une ancienne colonie française, à la Polynésie semblent ne pas faire le poids face à la puissance des armées chinoises et américaines, les deux principaux acteurs d'une zone s'étendant de l'Inde et de l'océan indien au sud du Pacifique.

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