Ici, on fabrique du « lourd ». Des boîtes de vitesses capables de faire jusqu'à 1,6 million de kilomètres. Soit l'équivalent de deux allers-retours vers la lune. Bourrée d'électronique, de capteurs et d'engrenages, une boîte TraXon pèse entre 335 et 372 kg selon les versions. Dédiée aux poids lourds, la bête est robuste, sophistiquée et à forte valeur ajoutée. Elle ressemble à l'industrie allemande.

680 TraXon sortent chaque jour de l'une des deux usines ZF de la ville de Friedrichshafen, dans le Bade-Wurtemberg. De quoi occuper 1200 salariés en 3/8. Quasi-inconnu en France, ZF fabrique aussi des boîtes de vitesses pour les voitures, des châssis, des freins, des amortisseurs mais aussi des radars, des calculateurs et des systèmes de sécurité (airbags, ceintures, freinage d'urgence).

C'est le troisième équipementier automobile de la planète, derrière Bosch et le japonais Denso, avec 32,6 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2020 et plus de150 000 salariés, dont 52 000 en Allemagne

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215 000 emplois en danger

Il faut dire que la fin des voitures thermiques en Europe a de quoi effrayer. Les véhicules électriques nécessitent moins de composants et moins de main-d'oeuvre. Leur temps d'assemblage est inférieur de 30 à 35 %. Début 2019, le syndicat IG Metall estimait que l'électrification de l'automobile allait détruire plus de 150 000 emplois outre-Rhin tandis que le moteur électrique ne créerait que 40 000 postes au mieux. Plus pessimiste, la fédération automobile VDA a réévalué le chiffre à plus de 215 000 d'ici à 2030. « Depuis 2019, les constructeurs et les grands équipementiers allemands ont déjà annoncé la suppression de plus de 100 000 postes », indique Marie Krpata, chercheuse au Comité d'études des relations franco-allemandes à l'Ifri.

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>> Lire la publication de Marie Krpata « L’automobile, talon d’Achille de l’industrie allemande ? », Etudes de l'Ifri, mars 2021.