La première présidence Bush a profondément modifié les processus habituels de prise de décision en matière de politique étrangère. À la fois actif et prêt à de larges délégations, George W. Bush privilégie les décisions prises par des groupes restreints, et donne une importance centrale à ses conseillers les plus proches. Parmi ceux-ci, les Vulcains, entourage rapproché de la campagne présidentielle et groupe d'hommes sur qui les néoconservateurs exercent une influence décisive, gagnée à l'occasion du 11 septembre. Dans le dispositif de décision, l'administration du Conseil de sécurité nationale (NSC) a nettement perdu de son importance, au profit, en particulier, d'un NSC-bis placé auprès du vice-président. Au moment de la décision irakienne, le NSC n'a ainsi pas pu jouer son rôle, essentiel, de filtre de l'information.