Au cours de la dernière décennie, la forte poussée des investissements japonais a suscité des inquiétudes des deux côtés de l'Atlantique. L'Europe doit-elle craindre le 'défi japonais' comme elle avait craint le 'défi américain' des années 1960 ? Cet ouvrage analyse les stratégies des entreprises japonaises et les caractéristiques de leurs implantations à l'étranger pour apprécier la nature de ce défi.

L'ouvrage montre que l'expansion des investissements japonais s'est inscrite dans un contexte mondial de forte croissance des investissements directs dans le monde. Si le protectionnisme et la perspective de marché unique ont été décisifs dans les cas de l'électronique et de l'automobile, les investissements japonais dans l'industrie chimique, où l'Europe est très compétitive, répondent à des motivations plus diverses. L'ouvrage examine les efforts d'adaptation des entreprises japonaises à leur statut relativement récent de multinationales, notamment dans trois domaines: la gestion des ressources humaines, les relations avec les fournisseurs et la gestion des activités de R&D. Il envisage les conséquences pour les pays d'accueil et souligne que l'accroissement de la concurrence qu'entraînent les implantations japonaises ne doit pas faire négliger les transferts de connaissance qu'elles génèrent.