Les activités spatiales peuvent être justifiées par une large palette d'arguments, allant d'éléments trans-utilitaristes (tels que la curiosité, la découverte, la connaissance, la fascination, l'inspiration) à des aspects plus utilitaristes (marchés commerciaux, emplois, communication, mobilité, technologies de pointe entre autres). La dimension économique du spatial relève clairement de la seconde catégorie, dans la mesure où le développement d'applications spatiales ne saurait être détaché de considérations commerciales. Cet article retrace brièvement les origines de la dynamique commerciale dans le spatial, en insistant sur les modifications structurelles résultant de la fin de la guerre froide. Il met également clairement en avant les spécificités de l'économie du spatial, mais aussi les difficultés à définir exactement ses contours. Enfin, il offre un panorama des différents segments et des principaux acteurs de l'économie du spatial.