China’s Weaponization of Gallium and Germanium: The Pitfalls of Leveraging Chokepoints

Le 3 juillet, le ministère chinois du commerce a annoncé qu'à partir du mois d'août, il restreindrait les exportations de gallium et de germanium bruts ainsi que les produits dérivés de ces deux métaux. La Chine domine l'offre mondiale de ces deux éléments, qui jouent notamment un rôle significatif dans la production de semi-conducteurs pour les véhicules électriques, les infrastructures de télécommunications 5G, les technologies d'énergie renouvelable, ainsi que dans d'autres utilisations telles que l'éclairage LED, les câbles à fibres optiques ou diverses applications spatiales et militaires. Il s’agit de matières premières critiques pour la double transition vers un avenir numérique et neutre en carbone.

Ces mesures interviendront neuf mois après que les États-Unis, dans le cadre d'un changement majeur de stratégie visant à entraver le développement technologique de la Chine dans des domaines à double usage, ont dévoilé des contrôles d'exportation sévères sur la gamme la plus avancée de semi-conducteurs, ainsi que sur les outils et le savoir-faire nécessaires à leur production. La réponse directe de la Chine à cette intensification de la pression américaine dans les domaines de la haute technologie a été lente à se manifester. Aujourd’hui, sa décision de faire valoir son avantage dans l’extraction et la transformation de matières premières est une étape importante dont les implications peuvent être considérables.

Cependant, les mesures de Pékin, qui restent à définir, mettent en évidence deux conséquences importantes de l'exploitation des dépendances dans un contexte de forte interconnexion économique et technologique mondiale. Premièrement, à partir du moment où une économie déclare sa volonté d' « arsenaliser » son avantage, la force de sa position commence à s'éroder au fur et à mesure que les autres cherchent à réduire leurs vulnérabilités. Deuxièmement, la vulnérabilité mutuelle reste une caractéristique essentielle de l'économie mondiale d'aujourd'hui. En effet, une instrumentalisation géopolitique excessive du gallium et du germanium ne nuira pas seulement à ceux qu'elle vise et les poussera à développer d'autres sources d'approvisionnement, mais portera également atteinte de manière significative, voire disproportionnée, aux intérêts industriels de la Chine elle-même.

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