Longtemps l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN), créée en 1967, est restée la seule organisation de coopération régionale en Asie de l'Est. Or comme ce regroupement a d'entrée de jeu défendu des ambitions modestes sur le plan économique, la région d'Asie orientale était perçue jusqu'à une date récente comme une exception où l'intégration économique était avant tout le fruit d'initiatives du secteur privé en l'absence de tout cadre institutionnel.

Depuis le début des années 1990, certains événements semblent avoir changé la donne. Le lancement de la zone de libre-échange de l'ASEAN en 1992 en est un exemple. Par la suite, les initiatives de coopération se sont multipliées au sein de l'ASEAN+3 (Chine, Corée, Japon) au lendemain de la crise financière de 1997-98. Enfin, les économies de la région se sont récemment engagées dans des accords commerciaux régionaux.

Dès lors, plusieurs questions se posent : la région d'Asie de l'Est serait-elle en passe de se normaliser, l'ASEAN peut-elle être la cheville ouvrière de la restructuration de la région, ou risque-t-elle au contraire de se diluer dans un ensemble plus vaste ?

Pour répondre à ces interrogations, l'article fera tout d'abord le point sur les évolutions récentes afin d'en apprécier la signification mais aussi de déterminer si la spécificité asiatique est en passe de disparaître. En conclusion il tentera d'esquisser de possibles évolutions.