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Vladimir Poutine a tout pour représenter à nos yeux le double visage de la Russie : la pérennité d'un pouvoir d'apparence démocratique, mais l'immuabilité d'une tradition autoritaire ; le salut au libéralisme économique, mais le retour des grands groupes d'Etats; l'alignement sur l'Occident, mais l'invocation récurrente de la puissance russe. Si l'on s'accorde à voir en lui un normalisateur, c'est donc dans les deux sens historiques du terme : la Russie serait avec lui plus normale, mais aussi plus normalisée, au sens brejnévien... Et le bilan de cinq années de pouvoir est touffu, contradictoire, à l'image même de l'histoire, de la géographie, de la psychologie sociale et politique de l'immense Russie.