Les usines de batteries, c'est bien, mais cela ne suffit pas. La France compte déjà quatre projets dans ce domaine sur son sol, mais doit continuer d'investir pour réduire sa dépendance aux importations, prévient l'Institut français des relations internationales (Ifri) dans un rapport présenté mercredi.

« Les gigafactories jouent un rôle crucial, bien qu'elles ne soient pas suffisantes pour assurer la résilience et la croissance industrielle de ce secteur en plein bouleversement », écrivent les auteurs, emmenés par Marc-Antoine Eyl-Mazzega, directeur du Centre Energie & Climat du think tank. L'amont de la chaîne de valeur est le talon d'Achille de l'industrie automobile électrique française et européenne. »

Des mines de lithium aux bornes de recharges pour les usagers , les investissements nécessaires pour constituer une filière se montent à environ 113 milliards d'euros d'ici 2035. Les industriels ne réussiront pas seuls. « Le soutien budgétaire est indispensable pour aider à l'investissement, dans un contexte de concurrence en Europe pour attirer les industries, et de concurrence internationale sur les technologies et les soutiens aux industries », prévient l'Ifri.

La prépondérance chinoise

Toute la chaîne de valeur en amont de la fabrication des cellules de batteries, qui relève de la chimie, est à constituer. Aujourd'hui, « la domination de la Chine au niveau mondial dans le segment de la transformation des matières premières critiques est écrasante », alerte l'Ifri.Par exemple, Stellantis, d'après la documentation officielle du groupe, ne se fournit qu'auprès de raffineurs de lithium de l'empire du Milieu - faute de concurrence.

De même, les chimistes spécialisés dans la fabrication de matériaux pour cathodes et anodes (deux des trois éléments constitutifs des batteries avec l'électrolyte), sont presque tous asiatiques (chinois ou coréens). Pour mettre fin à une dépendance sur cette étape cruciale de la chaîne de valeur (le matériau de cathode actif, dit « CAM », compte pour 40 % du coût d'une batterie), la France devrait construire quatre usines, d'un coût unitaire de 1,5 milliard d'euros, soit 6 milliards au total.

A cette heure, le pays ne compte que deux projets dans ce domaine requérant des savoir-faire peu répandus. L'un réunit Orano et le chinois XTC à Dunkerque, et représentera un investissement d'un milliard d'euros. L'autre est porté par une ETI de la chimie, le groupe Axens (filiale de l'IFP Energies nouvelles), allié, là encore, à un chinois, Hunan Changyuan Lico. Il nécessite un investissement 500 millions d'euros d'investissement environ, d'après « L'Usine nouvelle ». C'est un début.

Aujourd'hui, « la domination de la Chine au niveau mondial dans le segment ransformation des matières premières critiques est écrasante », alerte l'Ifri. Par exemple, Stellantis, d'après la documentation officielle du groupe, ne se fournit qu'auprès de raffineurs de lithium de l'empire du Milieu - faute de concurrence.

Une facture salée pour l'Etat

Tout au long de la chaîne de valeur, l'Etat devra participer au financement, pour un coût total d'une vingtaine de milliards d'euros d'ici 2035, a calculé l'Ifri. L'Europe a d'ailleurs assoupli ses règles sur les aides publiques afin de permettre un tel soutien. A cela, il faut ajouter les aides à l'achat de voitures électriques (35 milliards sur les douze prochaines années), pour une facture totale comprise entre « 55 et 60 milliards sur un peu plus de dix ans ».

Une facture salée pour le secteur privé comme pour le public. Mais, rappelle l'Ifri, « cela sera en partie compensé par la réduction de la facture pétrolière extérieure qui revêt un enjeu économique et stratégique majeur, compte tenu de son montant de 58 milliards d'euros en 2022 ».

> Article à lire dans Les Echos