Une victoire tardive et resserrée. À 69 ans, Friedrich Merz, le leader de l’Union chrétienne-démocrate d’Allemagne (CDU), la droite outre-Rhin, devrait devenir dans les prochaines semaines le dixième chancelier de la République fédérale d’Allemagne, après que l’alliance conservatrice formée par son parti avec l’Union chrétienne-sociale de Bavière (CSU) l’a emporté aux législatives anticipées. Une avance étroite néanmoins, sous le seuil symbolique des 30 % (28,6 % des suffrages), ce qui va compliquer la recherche d’une coalition, nécessaire pour gouverner. Ayant déjà exclu toute alliance avec l’extrême droite de l’Alliance pour l’Allemagne (AfD), qui réalise une percée historique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale avec 20,8 % des suffrages, Friedrich Merz devrait vraisemblablement se tourner vers la troisième force, les sociaux-démocrates (SPD) du chancelier sortant Olaf Scholz, qui ont glané 16,41 % des voix.

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« La montée de la gauche radicale ces dernières années, et des questionnements liés au pouvoir d’achat et aux retraites, jouent en défaveur du profil de Friedrich Merz. Mais son parcours lui donne aussi un certain crédit dès qu’il est question d’économie », relève auprès de Public Sénat Paul Maurice, secrétaire général du Comité d’études des relations franco-allemandes (Cerfa).

Son retour dans la vie politique en 2018 ne se fait pas sans difficultés. Il échoue à nouveau à prendre la tête de la CDU face à la dauphine de Merkel, Annegret Kramp-Karrenbauer. Il est à nouveau battu deux ans plus tard par Armin Laschet. Friedrich Merz est néanmoins réélu député en octobre 2021 et, deux mois plus tard, il s’impose enfin à la présidence de la CDU, élu cette fois dans un fauteuil avec 62,1 % des sondages. Ce triomphe semble également solder la fin des années Merkel, après plus de vingt ans de domination sur la droite allemande. « Son élection marque le retour d’une droite classique. Mais son âge pose aussi la question de sa succession, un point sur lequel Angela Merkel a échoué. Pour l’heure, on ne voit pas graviter de Shadow Cabinet ou de personnalités fortes dans l’entourage de Friedrich Merz », note Paul Maurice.

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Durant la campagne, il a été accusé d’avoir fait tomber le cordon sanitaire avec l’extrême droite, en profitant le 29 janvier des voix de l’AfD pour faire adopter une motion sur l’immigration déposée par son parti au Bundestag. L’affaire a fait hurler la classe politique, jusque dans les rangs de la CDU, mais sans réel décrochage dans les sondages, ce qui laisserait penser que l’électorat allemand a pu se droitiser sur ces questions.

« Il a fait un très mauvais coup politique. Il a voulu reprendre en main une campagne en perte de vitesse, et se repositionner sur les questions migratoires qui lui échappaient au profit de l’extrême droite », décrypte Paul Maurice. « Il s’est depuis très clairement repositionné en faveur du cordon sanitaire. S’il est amené à gouverner avec les sociaux-démocrates, on imagine qu’il y sera particulièrement attentif. »

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