La réflexion sur le développement durable s'est accompagnée de l'expérimentation de nouveaux modèles de gouvernance qui associent désormais plus étroitement les acteurs privés. Une formule particulièrement en vogue depuis le milieu des années 1990 est le partenariat multi-acteurs, une forme de collaboration volontaire entre des acteurs de nature différente (gouvernements, organisations internationales, entreprises et/ou ONG). Cet article propose de confronter la nouvelle mode du partenariat accueillie avec enthousiasme par la communauté internationale à la réalité des pratiques. Il se fonde sur les résultats d'une étude empirique menée entre 2003 et 2006 à partir de la comparaison de quatre cas différents de partenariats dans le secteur de l'énergie. L'objectif de l'article est de déterminer si cette nouvelle formule de coopération constitue ou non une innovation politique prometteuse pour le développement durable.