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L’aide humanitaire d’urgence est à un tournant de son histoire. Une réflexion a commencé au sein de nombreuses organisations non gouvernementales (ONG), afin de surmonter les contradictions et les dérives qui accompagnent leurs opérations sur les terrains de guerre: victimisation trompeuse de populations locales, détournement ou instrumentalisation de l’aide par des belligérants –ou des puissances extérieures. Par ailleurs, l’engagement humanitaire est souvent de plus en plus sélectif, voire discriminatoire, pour tenir compte non seulement des préférences politiques des gouvernements, qui jugent bon d’intervenir ici plutôt que là, mais aussi des préférences médiatiques, dont les effets sont pour le moins ambivalents. Enfin, nombre d’ONG se trouvent placées, sur le terrain, dans la position d’agents des diplomaties occidentales, entraînant parfois une utilisation abusive du 'label' humanitaire. Cette réflexion, urgente, pourrait utilement déboucher sur une redéfinition du contenu politique, économique et éthique de l’intervention humanitaire.

Béatrice Pouligny est chercheur au Centre d'études et de recherches internationales (CERI) et enseigne à l'Institut d'études politiques de Paris. Elle est consultante auprès de différents ministères et d'organisations internationales, et vice-présidente de l'Academic Council on the United Nations System (ACUNS). Elle est également lauréate du New Century Scholars Program 2002-2003 de la Commission Fullbright.