Il se trouve à l’intersection des institutions étatiques, des mécanismes de patronage, des structures criminelles et d’un activisme illibéral issu de la base. Les milices constituent également l’un des principaux instruments de la « guerre hybride » menée à l’étranger par le Kremlin : celui-ci leur confie des tâches traditionnellement dévolues aux services de renseignement, et peut ainsi nier de façon plausible toute implication directe de l’État. Les milices semblent donc vouées à jouer un rôle croissant dans le maintien de l’ordre, les affaires militaires et le renseignement en Russie – aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières.

Marlène Laruelle est professeur à l’Université George Washington (Washington DC), vice-directrice de l’Institut pour les études européennes, russes et eurasiennes (IERES) et co-directrice du programme PONARS-Eurasia. Depuis janvier 2019, elle est chercheuse associée au Centre Russie/NEI de l’Ifri.