Association de la loi de 1901 reconnue d'utilité publique, l'Institut français des relations internationales a été créé en 1979 par Thierry de Montbrial, qui en est le directeur général.

     Son indépendance est garantie par ses statuts, le Conseil d'administration accueillant des personnalités particulièrement qualifiées, à l'exclusion de toute tutelle.

     L'Ifri a pour mission d'animer le débat sur l'international, par ses réunions et ses recherches. Il n'a pas de doctrine qui lui soit propre, et la diversité de ses chercheurs est garante de sa neutralité.

     Les grandes orientations des recherches, ainsi que leur qualité, sont validées par un Conseil stratégique, composé de personnalités, françaises et étrangères, de haut niveau.

     L'Ifri s'est doté de procédures d'évaluation associant validations interne et externe, garantissant le haut niveau de ses recherches et publications.