Bien que préoccupant depuis longtemps les experts des questions de sécurité, la prolifération n’est véritablement devenue un sujet politique de premier plan qu’à la faveur des vingt dernières années, marquée simultanément par la nucléarisation du sous-continent indien, par le renforcement des régimes internationaux de contrôle (TNP, CW, MTCR) et par la découverte de fraudes dont le nombre et la gravité ont surpris les observateurs (l’Irak en 1991, la Libye jusqu'en 2004, les programmes nord-coréen et iranien ou le réseau A. Q. Khan aujourd’hui).

Afin d’éclairer le débat public sur ces sujets, et en s’efforçant de traiter à la fois les aspects techniques, régionaux et stratégiques de cette problématique complexe, le Centre des études de sécurité de l’Ifri organise chaque année un certain nombre d'activités et de manifestations et en particulier un cycle de séminaires fermés consacrés à la prolifération des armements de destruction massive, au désarmement et aux politiques de non-prolifération, en collaboration avec le Commissariat à l’énergie atomique (CEA).

La collection Proliferation Papers rassemble, dans leur version originale, une sélection des textes correspondant à ces présentations. Une procédure stricte de peer-review garantit à ces travaux le plus haut standard universitaire. Des notifications de téléchargement sont envoyées à une liste de plusieurs milliers d'abonnés en France et à l'étranger au moment de la publication.